Vitamina B12: ¿Deficiencia oculta?

Según el American Journal of Clinical Nutrition, aproximadamente el 6% de las personas mayores de 60 años presentan deficiencia de vitamina B12 en el Reino Unido y los Estados Unidos. Los investigadores afirman que la falta de esta vitamina es mucho más común en poblaciones de países con mayores carencias, comenzando al inicio de la vida y persistiendo toda la vida.

La deficiencia de vitamina B12 puede causar una gran variedad de síntomas que se desarrollan gradualmente al principio y pueden empeorar si la condición no es tratada.

La falta de vitamina B12 puede diagnosticarse basándose en los síntomas físicos y también mediante un análisis de sangre. Es importante que se diagnostique y que se encuentre una manera de reponerla lo más rápidamente posible, porque, a pesar de que muchos de los síntomas mejoran con el tratamiento, algunos problemas causados por la condición pueden ser irreversibles.

Desafortunadamente, la deficiencia de vitamina B12 es relativamente común, especialmente entre las personas mayores. Una investigación nacional sobre salud y nutrición en los Estados Unidos mostró que el 3,2% de los adultos mayores de 50 años tienen niveles muy bajos de la vitamina y el 20% ya presenta síntomas de deficiencia.

Encontramos la Vitamina B12 SOLAMENTE en carnes, leche, quesos, huevos y suplementos. La B12 que se encuentra en algas y alimentos fermentados es diferente de la que necesitamos para nuestro metabolismo.

Aproximadamente el 50% de los vegetarianos tienen deficiencia de vitamina B12, sin embargo, cerca del 40% de los no vegetarianos tienen deficiencia de vitamina B12, por lo que los factores que influyen en la absorción de este nutriente probablemente están involucrados en esta carencia.

Presenta síntomas bastante inespecíficos, lo que dificulta el diagnóstico clínico (mediante signos y síntomas), siendo necesaria la evaluación por exámenes de laboratorio para descartar otros problemas con síntomas similares.

El síntoma más temprano que he observado en los pacientes que atiendo son quejas de hormigueo en las piernas después de unos pocos minutos sentado con las piernas cruzadas. De la misma manera, las quejas de reducción de la actividad cognitiva (concentración, memoria y atención) son la norma. En la deficiencia de B12 existe dificultad para mantener la actividad intelectual con comodidad.

Puede manifestarse con alteración de la sensibilidad de los pies y las piernas, reducción de la propiocepción (la persona tiene dificultad para percibir adecuadamente su propio cuerpo) y síntomas psiquiátricos.

La anemia por falta de B12 puede ocurrir, pero es menos común que los síntomas neurológicos mencionados anteriormente.

En el pasado, se reclutaron aproximadamente 250 personas aparentemente normales, y se extrajo sangre a estas personas. De los valores encontrados, el 95% de ellas se encontraba entre 200 y 900 pg/mL de vitamina B12. Así, este valor se utilizó como rango de normalidad.

2) el rango es muy amplio (200 a 900 pg/mL, lo que ya sugiere una flexibilidad exagerada en el análisis de los datos). Con diferentes marcadores sanguíneos, verificamos que estar en este rango de normalidad no significa tener niveles sanguíneos óptimos. Más adelante veremos los niveles en los que debe mantenerse según nuestra visión preventiva.

Este contenido forma parte del compromiso de Clínica Revitalize de traducir la ciencia en práctica clínica accesible, sin perder rigor ni profundidad.