Mejorar la memoria

Los nootrópicos son sustancias que estimulan nuestra capacidad cognitiva, ya sea por un incremento en la memoria, atención, concentración o motivación. Los nootrópicos han sido utilizados por los hombres durante miles de años, y actualmente se han descubierto numerosos compuestos nuevos con mayor eficiencia. Algunos ejemplos de nootrópicos utilizados desde la antigüedad son el café, el chocolate y el tabaco. Investigadores han estudiado durante varios años sustancias que pueden mejorar las habilidades mentales. Estas sustancias se llaman “estimulantes cognitivos”, “drogas inteligentes” o “nootrópicos”. (“Nootrópico” viene del griego – “noos =” mente y “tropos” = alterado, en dirección a). Los efectos de mejora cognitiva pueden ser variados, tales como: mejora de la memoria, aprendizaje, atención, concentración, resolución de problemas, razonamiento, habilidades sociales, toma de decisiones y planificación.

La investigación de estas sustancias se orientó inicialmente a individuos con deficiencias mentales. Posteriormente se realizaron investigaciones en individuos sanos. Es un campo con potencial aún poco explorado, a pesar de que los beneficios potenciales de este grupo de sustancias son enormes. Entre los nootrópicos sintéticos más recientes tenemos: Ritalina, Anfetaminas, Modafinil, Piracetam, etc. Los nootrópicos pueden ser, por lo tanto, sustancias naturales o sintéticas que ejerzan actividad positiva sobre las funciones cerebrales.

Existen diversos estudios realizados en individuos sanos con nootrópicos modernos. Uno de ellos es un gran estudio con más de 300 personas. Todos los estudios obtuvieron resultados positivos con muy pocos efectos secundarios como insomnio en una incidencia un 2% mayor que en el placebo y un pequeño aumento de la presión arterial. En todos los estudios se comprobó el aumento de la memoria de trabajo verbal y numérica. Hubo un aumento del tiempo de respuesta en las pruebas, pero también un aumento significativo en la tasa de aciertos. Otros dos estudios realizados por las fuerzas armadas americanas en pilotos, demostraron un aumento considerable del rendimiento en simulaciones de 40 y 36h con individuos sin dormir. En estos estudios, después de 24h sin dormir, se administró 100mg de Modafinil cada 4h a los pilotos. Se alcanza el pico de concentración plasmática en 2-3h y tiene una vida media de 12h (pero el efecto disminuye antes). Los efectos secundarios del Modafinil incluyen dolor de cabeza, infección del tracto respiratorio superior, náuseas, vómitos, nerviosismo, ansiedad o insomnio. El Modafinil está contraindicado en pacientes con presión alta, en tratamiento de arritmias cardíacas o con hipersensibilidad a los componentes de la fórmula.

La Ritalina inhibe fuertemente la recaptación de dopamina y ligeramente la de noradrenalina. Actúa principalmente en la región ligada primordialmente a la memoria de trabajo y a la recuperación de memoria a largo plazo. La dopamina es el neurotransmisor ligado a la concentración y las funciones ejecutivas del cerebro actuando primordialmente en la corteza prefrontal. La Ritalina inhibe la receptación de la dopamina manteniéndola en la hendidura sináptica por más tiempo, proporcionando una activación del sistema ejecutivo del cerebro.

Existen diversos estudios, algunos apuntando a una ganancia de hasta 6 puntos de CI en individuos con TDA (Trastorno por Déficit de Atención). En individuos sanos hay un aumento de las memorias de trabajo, numérica, verbal y espacial. Pico de concentración plasmática en 1h y vida media de 3h. Es uno de los nootrópicos más conocidos y utilizados. Se estima que el 10% de la población americana menor de 20 años utiliza esta droga. El uso continuado por más de 10 años puede acarrear problemas cardíacos en personas con predisposición. Los efectos secundarios de la Ritalina incluyen malestar abdominal, náuseas, acidez estomacal, nerviosismo e insomnio al inicio del tratamiento, disminución del apetito que puede resultar en pérdida de peso o retraso del crecimiento en niños, dolor de cabeza, somnolencia, mareos, alteraciones en los latidos cardíacos, fiebre y reacciones alérgicas.

El Piracetam fue uno de los primeros medicamentos en ser utilizado contra la demencia senil, también conocida como enfermedad de Alzheimer. Es una condición de naturaleza crónica y progresiva, caracterizada por el desarrollo de múltiples déficits en las funciones intelectuales (memoria, habla) y alteraciones de la personalidad. Es un activador del metabolismo cerebral que actúa en el sistema nervioso central, protegiendo la corteza cerebral contra la hipoxia. También se utiliza en el accidente cerebrovascular (ACV), alcoholismo, trastornos de atención, trastornos de concentración, trastornos del comportamiento, involución senil, toxicomanía. Los problemas digestivos son los principales efectos secundarios del uso del Piracetam.

Hydergine es un medicamento vasodilatador cerebral que tiene como sustancia activa la Codergocrina. Este medicamento está indicado para signos y síntomas de deterioro mental, especialmente aquellos relacionados con el envejecimiento: mareos, cefalea, poca concentración, desorientación, compromiso de la memoria, falta de iniciativa, depresión del humor, insociabilidad, dificultades con las actividades diarias y cuidados personales. Enfermedad vascular cerebral aguda. Trastornos vasculares periféricos. Síntomas subjetivos asociados a hipertensión arterial. Los efectos secundarios del uso de este medicamento son: trastorno gastrointestinal, náuseas, obstrucción nasal. No usar durante el embarazo.

La Selegilina se utiliza en el tratamiento del Mal de Parkinson, al inhibir irreversiblemente la enzima MAO B que degrada la dopamina, aumentando así sus efectos. La selegilina puede aumentar la transmisión dopaminérgica a través de otros mecanismos como el de impedir la recaptación de la dopamina a nivel de la sinapsis. Presenta gran efecto en el sistema nervioso central, disminuyendo los “temblores” característicos de la enfermedad. Como efectos secundarios suelen aparecer con frecuencia, aunque no muy severos: náuseas, mareos, debilidad, dolor abdominal, confusión, alucinaciones, sensación de boca seca, sueños vívidos y discinesias.

La pérdida gradual de la capacidad cognitiva y la velocidad de procesamiento cerebral afecta a más del 80% de las personas que han superado los 30 años de edad. Un gran número de evidencias científicas demuestra, de forma clara, que la caída del rendimiento cerebral no es un hecho irrevocable, pudiendo su curso ser modificado. Dentro de este contexto, se inserta la Pregnenolona, una de las hormonas más importantes del cuerpo humano y esencial en cualquier grupo de edad. La Pregnenolona es una abundante hormona cerebral que puede ayudar en el proceso de la memoria, siendo precursora (formadora) de la mayoría de las hormonas esteroides (sexuales y adrenales). Además de su función como precursora de nuestras principales hormonas sexuales y adrenales, la pregnenolona tiene función de neurotransmisor y estímulo de la neurogénesis (formación de neuronas nuevas) comprobado en estudios en animales. Ya en 1950, el Dr. Edward Anderson, un célebre neurofisiólogo, publicó en el Journal de Endocrinología la siguiente frase: “La Pregnenolona parece tener nítidos beneficios y merece la atención del medio médico, además de no haberse evidenciado ningún efecto adverso en la fisiología endocrina y su acción se mostró prometedora en el tratamiento de las enfermedades correlacionadas con el proceso de envejecimiento”.

Existen diversos otros medicamentos inteligentes sintéticos con actuaciones diferenciadas sobre los procesos mentales. Además de los nootrópicos sintéticos podemos contar con sustancias naturales para la misma propuesta clínica, como veremos a continuación.

Uno de los nootrópicos más antiguos, más usados y menos eficientes. Actúa mimetizando el neurotransmisor adenosina y se une a sus receptores en el cerebro inactivándolos. La adenosina tiene un papel inhibitorio en el cerebro, y la inactivación de sus receptores aumenta la función cerebral. Además, la cafeína y sus metabolitos aumentan las concentraciones plasmáticas de adrenalina, con ello aumentando los latidos cardíacos, la presión sanguínea y el estrés. Como resultado, a largo plazo aumenta la incidencia de infartos. Después de un largo período de uso se desarrolla tolerancia y la interrupción causa depresión, irritabilidad y somnolencia.

Fosfatidilserina – es una sustancia lipídica que se incorpora en las membranas de todas las células cerebrales y garantiza una buena comunicación entre las células, lo que asegura un buen funcionamiento cerebral. El uso de fosfatidilserina ayuda a reducir los niveles de cortisol resultado del aumento del estrés, reduciendo su impacto negativo sobre el cerebro. Actúa en la memoria y en la reversión de la reducción de la memoria causada por la edad. Trabajos con individuos mayores muestran que la ingestión diaria de esta sustancia mostró mejora del aprendizaje, recuerdo de nombres, imágenes y números comparado con personas que no la ingirieron.

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