¿La melatonina puede retrasar el envejecimiento?

El consumo de melatonina, una sustancia producida en el cerebro por la glándula pineal y presente en muchos alimentos, entre los cuales el vino tinto, retrasa los efectos del envejecimiento, indica un nuevo estudio. La melatonina existe en pequeñas cantidades en frutos y vegetales como la cebolla, la cereza y el plátano, en cereales como el maíz, la avena y el arroz, en plantas aromáticas como la hierbabuena, la verbena, la salvia y el tomillo, y en el vino tinto.

El estudio fue realizado por un equipo de investigadores españoles liderado por Darío Acuña Castroviejo, director de la Red Nacional de Investigación del Envejecimiento, de la Universidad de Granada. El estudio, que se basó en el análisis de ratones normales y genéticamente modificados, concluyó que "los primeros signos de envejecimiento en tejidos animales comienzan a los cinco meses (en los ratones) –equivalente a 30 años en las personas– por aumento de los radicales libres (oxígeno y nitrógeno), que causan una reacción inflamatoria", según el investigador. Este "estrés oxidativo", añadió, tiene efectos en la sangre de los animales, ya que se probó que "las células sanguíneas se vuelven más frágiles con los años y sus membranas más vulnerables a rupturas".

Neutralizar el estrés oxidativo Al administrar pequeñas cantidades de melatonina en los ratones, los investigadores observaron no solo que esta sustancia neutralizaba el estrés oxidativo y el proceso inflamatorio causado por el envejecimiento, sino que retrasaba sus efectos, aumentando por tanto la longevidad. El objetivo del estudio era analizar la función mitocondrial en los ratones y verificar su capacidad mitocondrial para producir ATP (adenosina trifosfato), una molécula cuya misión es almacenar la energía que cada célula necesita para realizar sus funciones. La investigación concluyó que la administración crónica de melatonina en animales a partir del momento en que dejan de producir esa sustancia (a los cinco meses en los ratones) ayuda a contrarrestar todo el proceso de envejecimiento. Del mismo modo, el consumo diario de melatonina por los humanos a partir de los 30 o 40 años podrá prevenir –o al menos retrasar– enfermedades relacionadas con el envejecimiento, los radicales libres y los procesos inflamatorios. La melatonina, conocida como "la hormona del sueño", regula los ciclos circadianos (dormir-despertar), siendo su producción estimulada por la oscuridad e inhibida por la luz. Las conclusiones del estudio fueron publicadas en varias revistas médicas internacionales, especialmente en Free Radical Research, Experimental Gerontology, Journal of Pineal Research y Frontiers in Bioscience.

Este contenido forma parte del compromiso de Clínica Revitalize de traducir la ciencia en práctica clínica accesible, sin perder rigor ni profundidad.